当维吉尔·范迪克创下世界足坛后卫转会费纪录时，他还从未踢过世界杯，这一等就是将近五年。如今，这位曾经的世界最佳后卫踏上世界杯舞台——很可能也是最后一次——他在这项赛事中仍保持不败。2022年卡塔尔世界杯，荷兰队在90分钟和120分钟内均未输球，却在四分之一决赛点球大战中负于阿根廷。范迪克在那届世界杯的最后一个触球，就是被埃米·马丁内斯扑出的点球。或许，他作为各自国家队第一位点球手与梅西并列，足以证明其地位。即便有迹象显示他的巅峰状态正在下滑，他肩上的责任似乎反而更重了。

点球失利是荷兰足球的宿命，而他的教练罗纳德·科曼32年前同样以世界杯失利结束国脚生涯——1994年在美国输球。历史是否会重演？两人是不同的后卫类型：科曼是史上最高产的带刀后卫，范迪克则是以冷静著称。不过，在上一届世界杯的最后一战中，范迪克差点吃到红牌，他用凶狠的胸部冲撞将戏精帕雷德斯撞飞，那场与阿根廷的平局被称为“卢赛尔之战”。荷兰当时被视为潜在冠军，如今呢？与危险的日本队交手或许能提供答案。随后范迪克将迎战俱乐部队友亚历山大·伊萨克——后者此前在利物浦的糟糕表现让范迪克直言球队赛季“不可接受”。

本赛季范迪克的状态喜忧参半，但他从未感觉自己如此关键。他是荷兰同胞、利物浦新帅阿尔内·斯洛特的坚定盟友，斯洛特公开和私下都感激这位老将随时待命。另一位同胞科曼也给了他极重的任务。范迪克本赛季为俱乐部出场4941分钟，为国家队再踢810分钟——如果小组赛末轮对阵突尼斯出场，他可能突破6000分钟大关。而这位后卫将在四分之一决赛前年满35岁。

他身边的帮手日渐稀少。在利物浦，罗伯逊和科纳特曾是他两侧的搭档，如今都已离队（苏格兰人科纳特是突然离开），范迪克希望两人留下。在荷兰队，他可能的搭档廷贝尔因伤无缘世界杯。科曼虽然拥有一批天赋出众的后卫，但范迪克仍然是最重要的一环。

这恰恰反映了他非凡的职业生涯。2014年荷兰队征战巴西世界杯时，范迪克落选大名单，当时他即将23岁，排在后辈孔戈洛之后。那时的主帅范加尔解释说：“他没通过选拔委员会，经常让前锋从身后插上，而且他不向前防守，这在我的理念中非常重要。”范迪克从来不是一名前压型后卫，他以最后一道防线的姿态展现权威，巅峰期一个赛季都极少被突破。某种意义上，他从未真正成为荷兰风格的后卫——荷兰足球理念需要左脚中卫以利于传球角度，而范迪克是右脚将却偏好踢左路。这位曾进入金球奖前三的球员，在本国或许被低估了；斯洛特在与他共事后承认，惊讶于范迪克的控球能力。

2014年被范加尔放弃看起来多么不可思议，但范迪克之后进步神速，部分得益于在科曼手下效力。2018年1月他以7500万英镑加盟利物浦，创下后卫转会费世界纪录。然而荷兰队未能晋级2018年世界杯，范迪克当年踢了欧冠决赛，却无缘世界杯舞台。直到30岁他才迎来大赛首秀，伤病让他错过了2020年欧洲杯。他成为荷兰足球在2010年代末低谷后复兴的核心人物。如今，他再次肩负起国家队的全部期望。