得克萨斯州州长格雷格·阿博特刚刚结束了一场25分钟的演讲，台下约5000名代表报以掌声。但真正吸引目光的，是一头名叫佩奇的大象——它身披白袍，上面写着“团结驱动胜利”。共和党代表大会上出现真正的大象，是德州共和党人流传多年的内部玩笑，毕竟大象是该党150年来的象征。周五下午，当佩奇被牵着走进休斯顿乔治·R·布朗会议中心的主通道时，许多人惊叹不已。它中途停下歇息，距离出口还有100米，但不得不等待——对于那些凑近围观的人来说，佩奇显然需要小便。

休斯顿首次成为世界杯主办城市之一，但在这些从德州各地赶来的强硬派共和党活动人士眼中，足球近在咫尺却毫无存在感。“你在这里找不到足球迷，我们是来干正事的，”从达拉斯赶来的乔穿着一件缀满亮片星条旗连衣裙说，“我不反感足球，但完全无感。”

翌日清晨，代表们再次回到会议中心。入口处，几个不到十岁的孩子穿着印有“让废除堕胎成为我们第一立法优先事项”的T恤分发传单。大厅内，长达一天的党内纲领修订工作正在进行。过去一年，尽管共和党牢牢把控德州超过三十年，内部分歧却日益加剧。阿博特罕见地出现在基层代表中间，被视为对党内进一步右转的背书。

来自阿比林镇的迈克尔在讨论堕胎政策措辞时走出会场，刚才有人建议男性代表回避相关修正案投票。“里面有点火药味了，”他轻描淡写地说。世界杯基本不在他的关注范围内，尽管他知道美国队前一晚4-1战胜了巴拉圭。他担心休斯顿或达拉斯作为主办城市能否盈利，以及是否影响公共财政。“足球圈钱很多，他们应该自己买单，我们纳税人不应承担负担。”迈克尔戴着一顶“让美国再次伟大2024”的帽子。问他是否介意特朗普把世界杯政治化时，他笑道：“他就是这样，有点表演家气质。”

午餐休息时，佩戴“保卫德州，击败伊斯兰教法”徽章的史蒂夫坦言对未来感到不安。“我担心中期选举，如果失去众议院和参议院，总统就不会再有效了。”他开始分析英国的移民问题——一番话说得并不靠谱。也许世界杯能给他带来新兴趣？“昨晚我们看了世界杯，挺有意思，我很久没看足球了。”他说。

来自科珀斯克里斯蒂的雷则热情得多：“我觉得世界杯太棒了，我真想去现场。”他曾考虑购票，但被1100美元的价格劝退。“有什么活动能像这样把世界各地的人聚在一起？”他问道。但这番想法与外界眼中本届赛事开放度不高的现实是否矛盾？“我们不能因为有那么几件事就关闭整个世界。”他说。

会场里，一个戴着斯泰森帽、身穿皮马甲、左腰别着大刀的男人从旁边走过。世界杯热潮，显然远未真正触动这些得州共和党人。