亚松森上演了令人难忘的一幕——巴拉圭队在前往北美参加世界杯前，与尼加拉瓜进行了最后一场热身赛。这是他们时隔16年再次晋级世界杯决赛圈，从漫天焰火和红白相间的海洋中不难看出，这对巴拉圭人民意味着一切。国家队周围的热情、激动与自豪感显而易见，16年来首次获得世界杯资格让整个国家凝聚在一起。

自2019年以来，巴拉圭已成为我逐渐爱上的国家。我多次前往那里，结识了许多有趣的新朋友，而这一切的起点，不过是一场简单的《足球经理》游戏。它引领我从哈利法克斯的家出发，踏上了一条远隔数千英里的旅程。这段旅程让我与一个从未想象过会如此亲近的国家建立了深厚联系。

我与巴拉圭的缘分实际上在不知不觉中就已开始。2006年世界杯，英格兰对阵巴拉圭的比赛是我有记忆以来认真观看的第一场世界杯比赛。我至今记得看着英格兰队试图攻破对方防线时的那种挫败感——尽管早早取得1比0领先，但面对顽强防守的巴拉圭，英格兰始终难以创造机会。四年后的2010年世界杯，巴拉圭再次成为头条：他们闯入八强，一路震惊众人，甚至一度接近淘汰西班牙。那时英格兰已经出局，而我发现自己暗自希望巴拉圭能创造冷门。弱者逆袭的故事总是充满魅力，若能再进一步杀入半决赛，该是多么美妙。

2019年，我开始从事足球写作，并决定将目光投向南美足球。在观看并爱上南美足球后，我选择重点关注的国家就是巴拉圭。原因在于，与南美那些足球大国相比，巴拉圭似乎总是容易被忽视。随后，我偶然接触到足球记者罗伯托·罗哈斯并与他取得联系，从此我们成了朋友。最初只是想找个人聊聊巴拉圭及其备战2022年世界杯预选赛的情况。同时，我还被介绍给了一位与我非常相似的英国人——拉尔夫·汉娜，更多人叫他“巴拉圭拉尔夫”。他因多次访问而爱上巴拉圭及其足球文化，对这个国家及其足球有着百科全书般的了解。后来他与罗伯托共同创办了播客《瓜拉尼视界》，深度覆盖巴拉圭足球。我跟拉尔夫也相处得非常愉快，作为阿森纳球迷，我们每次聊天都充满欢笑与调侃，而话题总能转到巴拉圭足球、球员以及这个国家足球圈里那些独特的故事。

疫情期间，巴拉圭在我写作中占据了相当重要的角色。通过报道该国足球，我成功采访了几位巴拉圭球员，包括豪尔赫·莫雷尔，以及后来成为巴拉圭和格雷米奥关键球员的马蒂亚斯·比利亚桑蒂。还有一位住在伦敦的巴拉圭人利奥——我们因足球结识，他成了我的好友，还给我寄来肉馅卷饼让我品尝，味道绝佳。虽然还没机会当面相聚，但我相信一定会非常开心。他帮我进行了一些在WFI上发布的采访。我还得以讲述塞尔吉奥·奥特曼的故事——他如何在2002年帮助奥林匹亚俱乐部赢得第三座解放者杯冠军。最初只是对巴拉圭足球的简单兴趣，现在却给了我机会与球员直接对话，聆听他们的故事，进一步了解这个我越来越投入的国家及其足球文化。

封锁对每个人来说都是艰难时期，但多亏了足球和写作，我得以远离无聊。我还报道了坦贝塔里竞技的故事——这支俱乐部雄心勃勃，最终在2025年成功升入巴拉圭顶级联赛。我与俱乐部老板进行了交流，谈论了球队的雄心以及他们在疫情期间为需要帮助的家庭提供食物所做的努力。