国际足联对2026年世界杯小组赛的排名规则进行了一项细微但影响深远的调整——在积分相同的情况下，将优先比较相互交手战绩，而非小组总净胜球。这是世界杯历史上首次采用这一规则。

此前，世界杯小组赛同分球队的排名先后顺序经历过多次变化：1966年之前用过进球比（进球数除以失球数），1970年起改用净胜球，直至本届。如今，国际足联的做法与欧足联保持一致——欧足联历来优先考虑同分球队之间的直接对话结果。支持者认为，直接比较两队交锋表现更公平，因为它能剔除偶然的大比分（比如德国7比1库拉索）。反对者则认为，比拼小组总净胜球更能反映一支球队在整个小组赛阶段的整体表现。

国际足联去年在俱乐部世界杯上已率先试行新规则——弗拉门戈在小组赛两轮过后便锁定D组头名，最终击败了当届冠军切尔西。这一变化在本届世界杯上的直接影响是：更多球队可能在第三轮开打之前就提前确定出线甚至锁定小组第一。

按照旧规则，一支球队要想在两轮后确保头名，必须领先第二名至少4分；这种情况极其罕见，因为它要求前两轮另外两场比赛全都打平。而现在，领先3分即可锁定头名，前提是：要么另外两场都打平，要么榜首球队已经击败了同积3分的对手。

A组已经出现了这种情形。墨西哥前两战全胜积6分，领先积3分的韩国，而捷克和南非各积1分。由于墨西哥已击败韩国，即便两队最终同积6分，墨西哥也凭相互战绩占优而不会被反超。因此墨西哥已提前锁定小组头名，他们知道1/16决赛将在墨西哥城对阵一支小组第三的球队。到了下周三对阵捷克时，墨西哥实际上已无欲无求，可以选择轮换主力。这给捷克创造了机会——当然，捷克只有在韩国输给南非的情况下才能直接出线，但在有成绩最好的小组第三可以晋级的赛制下，这场较量仍可能十分关键。

欧锦赛也使用同样的规则（且同样有成绩最好的小组第三出线机制）。

要两轮后锁定小组第一，需满足以下条件：榜首球队必须前两场全胜；另外两场必须打平，或者榜首球队已经击败了同积3分的对手。

- 苏格兰若击败摩洛哥，且巴西不胜海地，则锁定小组头名。

- 美国若击败澳大利亚，且土耳其不胜巴拉圭，则锁定头名。

- 澳大利亚若赢球，且巴拉圭不敌土耳其，则可锁定头名。

- 德国若击败科特迪瓦，且厄瓜多尔不胜库拉索，则锁定头名。

- 科特迪瓦若赢球，且库拉索不胜厄瓜多尔，则锁定头名。

- 瑞典若击败荷兰，且日本不胜突尼斯，则锁定头名。

（注：目前没有任何球队能在两轮后提前锁定头名。）

- 阿根廷若击败奥地利，且约旦不胜阿尔及利亚，则锁定头名。

- 奥地利若赢球，且阿尔及利亚不胜约旦，则可锁定头名。

- 哥伦比亚若击败刚果民主共和国，且葡萄牙不胜乌兹别克斯坦，则锁定头名。

- 英格兰若击败加纳，且巴拿马不胜克罗地亚，则锁定头名。

- 加纳若赢球，且克罗地亚不胜巴拿马，则可锁定头名。

同分球队的排名顺序如下：

1. 相互交手积分（若涉及三队则剔除对第四队的成绩，形成小循环）

2. 相互交手净胜球

3. 相互交手进球数

4. 小组总净胜球

5. 小组总进球数

6. 公平竞赛积分（黄牌-1分，两黄变一红-3分，直接红牌-4分，先黄后直红-5分）

7. 根据国际足联最新世界排名（越靠前越优）