前尼日利亚国脚兼主帅奥古斯丁·埃瓜文（Augustine Eguavoen）表示，非洲球队完全有实力冲击2026年世界杯冠军。这届由美国、加拿大和墨西哥联合举办的世界杯将有10支非洲球队参赛，非洲大陆自1930年世界杯创办以来仍在寻求历史上首座冠军奖杯。

非洲球队在本届赛事开局阶段表现抢眼，面对多支世界强队打出了一系列令人瞩目的结果。摩洛哥0比0逼平赛前大热门巴西，科特迪瓦则力克厄瓜多尔取得一场令人印象深刻的胜利。首次参赛的佛得角0比0战平前冠军西班牙，刚果（金）也以1比1逼平C罗领衔的葡萄牙，进一步展现了非洲足球的崛起。

这些表现坚定了这位足坛名宿的信念：非洲球队与传统豪门之间的差距已明显缩小。“过去三四届世界杯，你明显能看出巴西会赢、阿根廷会赢、西班牙或德国会赢，但现在不一样了，”埃瓜文说道，“我们正在缩小差距，我相信非洲真的有机会。好消息是国际足联让这届赛事变得非常开放，只要踢得好就能赢球。”

“说到我们的球员，我指的是所有非洲球员。他们大多数现在都在欧洲顶级联赛踢球，与世界最佳球员一起效力于豪门俱乐部。他们只在国家队比赛时聚在一起，所以彼此已经了解实力和预期。如果最终传统豪门没能夺冠，我不会感到惊讶。他们可能赢，也可能不赢，因为我相信现在每支顶级球队都有同等机会。”

“当然，你不能说像库拉索这样的球队或一些更小的国家是夺冠热门，但能踏上世界舞台本身就是巨大成就。”

在塞内加尔和摩洛哥被视为非洲最强竞争者的背景下，埃瓜文被问及哪支球队最可能在2026世界杯走得更远。但他拒绝点名，认为非洲不同球队打法各异，加上每组对手不同，无法预测哪支球队能脱颖而出。“这很难，因为不同小组面对不同对手，”他继续说道，“西非球队有自己的风格，南非和埃及则采取不同方式。”

“我很了解雨果·布罗斯，他在比利时执教布鲁日时我就认识他，我对他的评价很高。他带领南非队做得不错，南非也有一些非常有天赋的球员。每支球队都有自己风格和不同挑战，很难预测谁会脱颖而出。”

尼日利亚在本届预选赛中输给刚果（金）后无缘世界杯，“超级雄鹰”上次参赛还是2018年的俄罗斯。谈到这一挫折，埃瓜文对这支三届非洲冠军的缺席表示遗憾，并呼吁立刻开始为2030年世界杯做准备。“没有人对缺席世界杯感到高兴，但事实如此，”埃瓜文补充道，“我不是说我们应该效仿其他国家，但前世界冠军意大利连续三届无缘世界杯同样令人遗憾。我认为最好的做法就是把这次缺席抛在脑后，从现在开始为下一届做准备，越早准备对我们越有利。”