裘德·贝林厄姆在抵达世界杯时还面临着争取英格兰首发位置的挑战，但他在对阵克罗地亚的比赛中用一场轰动性的表现彻底终结了所有争论。这位皇马中场在10号位力压好友摩根·罗杰斯首发，并在周三球队4比2赢下首战的比赛中攻入关键的第三球。

在图赫尔执教下，英格兰队在德克萨斯州阿灵顿的下半场完全掌控局面，贝林厄姆的表现赢得了广泛赞誉。他的发挥并非完美无瑕——克罗地亚的第一个进球源自他的传球失误——但到终场时这已被遗忘。在胜利的喜悦中，人们很容易忘记这位22岁的球员抵达美国时还不确定自己能否进入图赫尔的首发阵容。

自去年年初接替索斯盖特成为英格兰主帅以来，图赫尔与贝林厄姆的关系并非一帆风顺。贝林厄姆因肩部手术错过了九月的国家队集训，并在明确表示自己已康复且渴望出战的情况下仍被排除在十月的国际比赛日名单之外。图赫尔当时坚称决定是基于球员“缺乏节奏”，并非针对个人。但这发生在教练对贝林厄姆行为发表严厉言论的几个月之后。

在经历了一个伤病缠身且动荡的马德里赛季后，贝林厄姆在击败克罗地亚后表示，他希望自己的关键进球能平息围绕他的“噪音”。“对我个人来说，把一些噪音放在一边，向我的国家、我的队友展示我有多致力于帮助球队赢得比赛，这感觉很好，”他告诉BBC。这位中场承认自己“有点怨气”，但这帮助他找到了“专注”和“强度”。“我知道这是球员生活的一部分，我不会记恨任何说我坏话的人，因为有时我确实活该。今天能试着向人们展示并提醒大家我的能力，这很好。”

作为同代最优秀的中场之一，贝林厄姆因其在场上侵略性的行为而受到批评。一年前，图赫尔在接受Talksport电台采访时说，就连贝林厄姆自己的母亲都认为他的一些举动“令人反感”。这位德国教练后来为此言论道歉，那是在英格兰主场1比3输给塞内加尔的热身赛后所说。在同一采访中，他表示无意压制贝林厄姆的“火焰”。“他有一种特别的特质。我认为他带来的那股锐气我们很欢迎，也是成就大事所需的。这股劲需要引导到对手和我们的目标上，而不是用来吓唬队友，或者对队友和裁判过于激进。”

贝林厄姆在英格兰球迷中依然很受欢迎，得州比赛现场有许多人穿着印有他名字的球衣。老将乔丹·亨德森上周特意强调了贝林厄姆在球场外的积极作用，包括他如何对待年轻球员。“老实说，我认为媒体写的很多东西并不全是真的，”亨德森在英格兰堪萨斯城训练基地说，“很多其实不是事实。但对我们来说，我们都知道他能做什么，以及我们在队内有多爱他，我想这才是最重要的。”

击败克罗地亚后，图赫尔承认让罗杰斯坐板凳很难，但对贝林厄姆赞不绝口。“在这种时刻你可以信赖裘德，”他说，“他喜欢这种有压力的比赛，这能激发出最好的他。让他上场并信任他是个轻松的决定，也是因为过去十六七天里，他如何认同团队精神、兄弟情谊以及我们想要踢球的方式。”

2026年世界杯将于6月11日至7月19日在美国、加拿大和墨西哥举行。本届赛事共有48支国家队参赛，在16座现代化球场进行。