波切蒂诺过去几天一直在调动球队的信心，面对外界的质疑，他一次次被问到美国队能否赢得世界杯，他的标准回答是：“为什么不呢？我们可以做梦。”在洛杉矶这场4比1大胜巴拉圭的比赛中，美国队的表现令人印象深刻，如今波切蒂诺的任务恐怕变成了管理过高的期待——给这个国家最狂野的梦想降降温。

上半场堪称完美，唯一的中断是三分钟不必要的补水时间。美国队近年来的一个隐忧是缺少一名冷酷无情的杀手，但摩纳哥前锋巴洛贡本场上演了帽子戏法（其中一球因越位被吹），最后一脚冷静精准地抽入奥兰多·吉尔把守的球门上角。这粒进球为充满努力与意志的上半场画上句号，同时也展现出技术水准和聪明的跑位。

执教两年以来，波切蒂诺大部分时间都在测试和调整，试图找到攻守之间、左右两侧的平衡。本场比赛，他的球队运作无缝衔接。德斯特在右翼用直接盘带持续制造威胁，而巴拉圭右后卫卡塞雷斯在另一侧防守普利西奇时显得狼狈不堪。普利西奇提供了创造力，助攻巴洛贡首开纪录，半场后被换下。美国队一直高度依赖普利西奇，这位当红球星的脸庞出现在广告牌和电视广告中。但本场巴洛贡在前场的表现以及尤文图斯中场麦肯尼在10号位串联进攻，都表明责任将不再只落在他一人肩上。

本届世界杯不仅考验美国在足球世界中的地位，也考验足球在美国的地位。如今足球已是美国第四大运动，观看美职联的球迷比以往更多，踢球的孩子也比以往更多。当世界杯在主场举行，美国从未有过更好的平台去接近这项运动的巅峰。过去几天身处洛杉矶，你会遇到两种不同的美国人：大部分人对世界杯知之甚少，不知道美国队就在自己城市比赛，也不清楚阵中有哪些球员，他们甚至以为“波切蒂诺”是一种咖啡；但如果你找对地方，也能看到成千上万的球迷——穿着美国、墨西哥、阿根廷的球衣，充满热情，为这项盛事来到自己家门口而兴奋不已。

“什么是成功？”波切蒂诺不断被问到。也许不是某个具体的淘汰赛轮次，而是一种感觉、一个瞬间、一粒绝杀球——让整个国家为之着迷，哪怕现在有些人还对此一无所知。美国队的任务与其说是赢得世界杯，不如说是带着这个国家踏上一次难忘的旅程，让多年后人们提起“2026年那个夏天”时，能瞬间回到那个有触动的时刻。这支多元化的兄弟连需要与美国公众建立联系，而这场揭幕战是最完美的开端。

开幕式在当晚举行，主办方准备了凯蒂·佩里领衔的音乐表演和类似奥运会的国旗巡游，48面旗帜中包括伊朗国旗。开赛前主持人呼吁“为和平鼓掌”，场面有些滑稽。在这座宛如飞船的球场里，巴拉圭球迷的数量几乎与美国球迷一样多。尽管出现了一些空座位，但据入场球迷透露，票价约为1000美元，国际足联或许并不在意少量未售出的座位。汤姆·克鲁斯、贝克汉姆、希拉里·达夫和文斯·沃恩等名人出现在大屏幕上。

他们见证的是本届赛事迄今为止最出色的表现。下半场巴拉圭替补登场的毛里西奥扳回一球，但美国队替补出场的吉奥·雷纳也展示了球队的深厚火力。