在2026年世界杯开幕前夕，瑞典队戴着牛仔帽在得克萨斯阳光下训练，展现出融入当地文化的姿态。而68年前，世界拥抱的却是瑞典人的生活方式——1958年世界杯，这届北欧地区唯一承办的世界杯，进球如潮、纪录至今仍在，一位真正的超级巨星也由此诞生。

瑞典曾表达过申办1930年和1934年世界杯的意愿，但两次都退出，最终乌拉圭和意大利分别获得主办权。1950年在里约热内卢的国际足联大会上，瑞典第三次申办成功，在阿根廷、智利和墨西哥未能正式提交申办后，无对手当选1958年主办国。场外成功的同时，瑞典在场上也表现出色：1948年伦敦奥运夺冠，四年后在赫尔辛基拿到铜牌；1950年世界杯则获得季军，仅次于乌拉圭和巴西。未能晋级1954年瑞士世界杯曾让人以为巅峰已过，但凭借主场之利，加上重新聘请曾带队夺得奥运金牌和世界杯季军的英格兰教练乔治·雷纳，瑞典信心高涨。

为了承办16支球队的赛事，瑞典选用了12座城市的12座球场，当时皆创下纪录——超过1938年法国的10城10场，也是前两届世界杯场馆数的两倍。直到1982年西班牙世界杯（首次24队）使用14城17场，这一数字才被超越。最大球场是哥德堡的乌利维球场，容量53500人；最小的是韦斯特罗斯的阿罗斯瓦伦球场，仅容纳10000人。

东道主瑞典和卫冕冠军西德自动晋级。美洲区四个名额归属墨西哥、巴西、阿根廷和巴拉圭。欧洲区有九个席位，非洲和亚洲合占一个。然而，亚非区其他球队都拒绝与以色列比赛，导致以色列成为该区唯一球队。国际足联新规要求每支球队必须至少参加一场比赛才能晋级，因此以色列与威尔士进行了附加赛，威尔士获胜，使得欧洲球队总数增至12支。威尔士和北爱尔兰首次参赛，加上英格兰和苏格兰，四大英国球队同时晋级同一届世界杯，至今仅此一次。铁幕两侧：奥地利、法国从西欧出线，捷克斯洛伐克、匈牙利、苏联和南斯拉夫从东欧晋级。抽签时球队按地理分为英国、西欧、东欧和世界其他地区四档。

与1954年相同，16队分成四组，每组四队，但这次每队要与组内所有三个对手交手，而非只打两场。一个独特安排是每轮所有比赛同时开球，例外的是瑞典的三场小组赛，它们单独进行以便当地观众在不耽误看主队比赛的同时观看其他场次。瑞典的比赛以及每轮另一场由电视转播。

第一组：西德没有遭遇“卫冕冠军魔咒”，小组头名出线。他们虽先落后于阿根廷，但3比1逆转，随后战平捷克斯洛伐克和北爱尔兰。捷克斯洛伐克6比1大胜阿根廷，将后者淘汰出局。北爱尔兰与捷克斯洛伐克积分相同，通过附加赛决出晋级者，彼得·麦克帕兰德在加时赛进球。

第二组进球盛宴：法国7比3大胜巴拉圭，朱斯特·方丹上演帽子戏法。方丹再入两球未能阻止球队输给南斯拉夫，但小组最后一轮他打进第六球，助法国2比1战胜苏格兰，锁定头名。南斯拉夫位列第二，领先巴拉圭一分，后者虽每场都恰好攻入三球，仍遭淘汰。

瑞典在第三组，他们与墨西哥的首场小组赛开球时间比同组其他比赛更早。